Patricius

Le père d’Augustin (13 novembre 354 - 28 août 430) [q.v. ; cf. Q 4.342-462], évêque d’Hippone, est né et a vécu sa vie comme un modeste « propriétaire foncier moyen (un décurion) à l’esprit conservateur » (Frend 1988 : 138) à Thagaste dans la province romaine d’Afrique [du Nord] après la christianisation du gouvernement impérial, sous l’administration ultérieure de Constantin le Grand (17 février 274 - 22 mai 337, régna comme co-Auguste à partir du printemps 307 et seul à partir de 324). Son statut de « païen » est rappelé par Augustin, même s’il épousa une citadine d’origine berbère, chrétienne dès sa jeunesse, ce mariage « n’a pas eu raison de la piété de ma mère [ni] ne m’a empêché de croire en Christ simplement parce qu’il n’a pas cru lui-même » (Confessions I.11).

Nous ne connaissons pas les noms des parents de Patricius, cependant, comme c’était courant sous le droit romain, le mariage impliquait que « la mariée quittait la maison de son père pour s’installer avec son mari », où elle était également « accueillie par sa mère et son père » (Zaidman 1994 : 360, 364), ce qui est précisément le récit donné par Augustin, avec l’affirmation qui l’accompagne selon laquelle sa mère, Monica [q.v.], s’était bien intégrée, de sorte qu’en dépit du fait « que ma mère devait faire face à un mari au caractère aussi colérique, ‘rien n’indiquait’ qu’il y avait eu un désaccord domestique entre eux, ne serait-ce qu’un jour” ; et de plus, alors que « sa belle-mère avait d’abord des préjugés contre elle à cause des récits de serviteurs malveillants », Monica « a gagné l’affection de la femme plus âgée par ses attentions respectueuses, sa patience et sa douceur constantes » (Confessions IX.9). . Telle que définie dans la coutume gréco-romaine, la différence d’âge entre les hommes et les femmes au moment du mariage – lui étant son aîné de quinze à vingt ans (Zaidman : 365) ; et les années de décès respectives de Monica et de son mari confirmeraient ce lieu commun. Le mariage a eu lieu « peu après 345 (« dès qu’elle était en âge de se marier ») » (Frend 1988 : 141). Parmi les enfants nés de cette union, outre Augustin, il y avait un frère nommé Navigius [q.v.] et des sœurs dont les noms n’ont pas été conservés.

Comme l’observe Aline Rousselle, « le partage des responsabilités entre mari et femme se poursuivra tout au long de l’éducation de l’enfant, laissée à la charge des femmes jusqu’à ce que l’enfant atteigne l’âge où son sexe et ses besoins sociaux détermineront la direction de ses études ultérieures ». (1994 : 368). Au sein de cette première maison, Augustin nous dit qu’il apprit le latin « sans être contraint par des menaces de punition…, non pas de la part de maîtres d’école, mais de gens qui me parlaient et écoutaient lorsque je livrais à leurs oreilles toutes les pensées que j’avais conçues », ce qui était en contraste marqué avec la façon dont il « fut forcé d’étudier Homère » et ainsi d’apprendre avec beaucoup de dégoût la langue grecque et sa littérature (Confessions I.14).

Mais arrivé à l’âge de seize ans (370), l’éducation d’Augustin et son coût furent alors supportés par son père, qui l’envoya étudier à Madaura, une ville proche (Confessions II.3), sous la tutelle du « païen » Maximus, avec qui, dans une correspondance échangée beaucoup plus tard (390), il est fait référence au fait que tous deux étaient des Africains avec un héritage commun et une éducation en langue punique. langue de l’Afrique du Nord-Ouest ancestrale (Lettres ##16-17 = NPNF ser.1 1.233-235). Mais comme l’a observé William Hugh Clifford Frend, « Augustin était avant tout un Africain et a été influencé tout au long de sa vie par le milieu berbère [par opposition au punique] de son éducation », bien que l’on puisse dire de ses sermons ultérieurs qu’ils étaient « dans un latin irréprochable et sans trace de barbarie » (1952 : 230, 57-58, 327). La propre carrière d’Augustin l’a poussé à quitter l’enseignement supérieur à Carthage, comme l’avait déterminé son père, où il a étudié la philosophie et la rhétorique (Confessions III). C’est alors qu’il est devenu professeur de rhétorique d’abord à Thagaste (375; Confessions IV) puis à Carthage ( 376-383).

Monica a joué un rôle déterminant dans la conversion de son mari au christianisme peu de temps avant sa mort (Confessions IX.9), survenue deux ans avant qu’Augustin n’ait dix-neuf ans (371 ; Confessions III.4 ; cf. van der Meer 1961 : 149), bien que Monica ne s’est pas remariée (Frend 1988 : 135-151). Ainsi Patricius n’a pas vécu assez longtemps pour voir la carrière de son fils prendre l’éminence pour laquelle Augustin est connu et par lequel on se souvient de sa famille. En fait, toute influence de Patricius sur Augustin doit résider dans les notions de ce dernier de ce qui constituait selon le droit romain « le mariage idéal » (van der Meer 1961 : 186).

Clyde Curry Smith

Bibliographie (voir le lien vers le tableau des abréviations ci-dessous) :

OEEC 584 (ADBerardino)

Bibliographie supplémentaire

Brown 1967

Augustine of Hippo: A Biography, par Peter R L Brown. Londres : Faber et Faber.

Confessions

Saint Augustine Confessions, traduites avec une introduction par R. S. Pine-Coffin. Harmondsworth : Penguin Books Ltd, 1961. (Cité par le livre et la section)

Frend 1988

“The Family of Augustine: A Microcosm of Religious Change in North Africa,” par William Hugh Clifford Frend, dans Atti del Congresso internazionale su S. Agostino nel XVI centenario della conversione (Roma, 15-20 settembre 1986), I (Studia Ephemeridis “Augustinianum, “ 24). Rome, 1987 : 135-151 ; réimprimé dans Archaeology and History in the Study of Early Christianity, par William Hugh Clifford Frend. Londres : Variorum Reprints, #VIII.

van der Meer 1961

Augustine the Bishop: Church and Society at the Dawn of the Middle Ages, par F. van der Meer, traduit par Brian Battershaw et G. R. Lamb. Londres : Sheed and Ward Ltd.

Cet article, reçu en 2004, a été recherché et rédigé par le Dr Clyde Curry Smith, professeur émérite d’histoire ancienne et de religion, Université du Wisconsin, River Falls. Traduction de Luke B. Donner, assistant de recherche du DACB et doctorant à l’Université de Boston au Center for Global Christianity and Mission.

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