Balthazar Barreira était un missionnaire jésuite portugais en Angola et en Sierra Leone. Barreira fut le premier missionnaire en Angola, y arrivant en 1579. En une décennie de travail missionnaire, il était responsible pour 20 000 conversions.

En 1605, il commença à travailler en Sierra Leone, où il s’opposa farouchement à la traite des noirs. Mais c’était également un pasteur sympathique aux colons portugais et aux membres de l’Ordre (militaire) du Christ (un ordre interdit), qui étaient engagés dans le commerce et la construction d’une communauté chrétienne locale. Généralement, il baptisait un potentat local, le « roi » Philippe de Sierra Leone, ainsi que des membres de sa famille, qui devenaient ensuite des évangélisateurs de la population locale. Il marcha vers le nord, contacta le peuple Susu et toujours, dans un véritable esprit jésuite, tentait de recruter et de former des dirigeants locaux. En 1606, il exhorta ses supérieurs à soutenir la Sierra Leone comme l’endroit le plus propice au christianisme en Afrique de l’Ouest, bien que ses efforts pour y établir un séminaire se heurtèrent à l’opposition du roi du Portugal, qui le voulait dans son propre pays.

L’approche de Barreira montre des signes de maturité de ce que l’on appelle aujourd’hui la contextualisation ou l’adaptation culturelle : il établissait de véritables communautés locales et traitait les peuples, les langues et les cultures avec respect ; c’était un homme d’une profonde spiritualité et d’empathie ; et son zèle était bien plus qu’un prosélytisme. Barreira resta en Afrique de l’Ouest jusqu’à un âge avancé, revenant en 1609 à Lisbonne.

Anthony J. Gittins, CSSp

Bibliographie

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A. Gittins, “Mende and Missionary” (Thèse de doctorat, Univ. of Edinburgh, 1977).

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A. P. Kup, “Jesuit and Capuchin Missions of the Seventeenth Century,” Sierra Leone Bulletin of Religion 5 (1963).

W. Rodney, A History of the Upper Guinea Coast (1970).

Cet article est reproduit, avec autorisation, à partir du Biographical Dictionary of Christian Missions, copyright © 1998, par Gerald H. Anderson, W. B. Eerdmans Publishing Company, Grand Rapids, Michigan. Tous droits réservés. Traduction de Luke B. Donner, assistant de recherche du DACB et doctorant à l’Université de Boston au Center for Global Christianity and Mission.