Kotto, Jean
Le pasteur Jean Kotto est né le 28 novembre 1918 dans une famille originaire de Pongo-songo, village sur la rive gauche du bas de la Sanaga, où réside une branche de l’ethnie bakoko. Son père, Eugène Nguile, ancien élève des écoles de la mission de Bâle à Lobétal (près de l’embouchure de la Sanaga), avait fini par être un des évangélistes de la future Eglise Evangélique du Cameroun (E.E.C.) en occupant différents postes, en particulier celui de professeur à l’école de catéchiste de Ndoungué.
Après ses études primaires dans les écoles de la mission de Paris, Jean Kotto a passé le diplôme officiel de moniteur africain, préparé à l’Ecole normale de la mission presbytérienne américaine, où il avait été envoyé par la mission. D’abord enseignant, finalement comme professeur au collège intermissionnaire de Libamba, il a fait trois années d’études à l’école de théologie de Ndoungué, et ensuite deux années à la faculté libre de théologie de Paris ; revenu au Cameroun titulaire d’une licence de théologie, il a été consacré pasteur le 17 octobre 1954.
Il fut l’un des promoteurs de l’autonomie complète de l’E.E.C., et avec l’intégration de la mission de Paris dans l’Église le 10 mars 1957 l’un des créateurs du Conseil des Eglises Baptistes et Évangéliques du Cameroun (C.E.B.E.C.).
Étant donné sa personnalité et sa formation, il a été appelé à occuper des fonctions importantes dans la direction de l’E.E.C.: secrétaire général de 1957 à 1977; président de l’E.E.C. de 1977 à 1987; secrétaire général, puis président du C.E. B. E. C. de 1957 à 1972; président de la Fédération des Eglises et Missions Evangéliques du Cameroun (F.E.M.E.C.) de 1972 jusqu’à sa mort.
Au niveau international ses grandes qualités lui ont valu l’estime et la confiance des autres communautés chrétiennes. C’est ainsi qu’il fut pendant plusieurs années membre du Comité central du C.O.E. et promoteur de la Communauté évangélique d’action apostolique (CEVAA). Comme tel, il a fait de nombreux voyages en Afrique et en Europe, pour représenter sa propre Église, mais parfois aussi un ensemble d’églises protestantes africaines.
Au synode général de l’E.E.C. de janvier 1987 le pasteur Kotto a été remplacé à la tête de son église par le pasteur Moïse Lamere. Jean Kotto est subitement décédé dans la nuit de samedi 21 février 1987 à Douala.
Paul Helmlinger
Cette biographie vient de: Helmlinger, Paul. “Jean Kotto (1918-1987),” in Hommes et Destin: Travaux et Mémoires, ed. Maghreb-Machrek, 261-62. Académie des Sciences d’Outre-Mer: Paris, 1986.
