Première martyre chrétienne malgache. Rasalama était probablement parmi les premiers élèves dans les écoles de village commencées par la London Missionary Society [Société Missionnaire de Londres] en 1824. Quand sa famille s’est installée à Manjakaray dans les faubourgs de la capitale, elle est devenue membre de la première communauté chrétienne à Ambodin’Andohalo, près du palais royal. Elle était parmi les premiers malgaches à être baptisés (mai 1831) et à communier à Ambatonakanga, la première église, le 5 juin, 1831. En 1835, quand la nouvelle reine, Ranavalona I, a déclaré que le christianisme était illégal, Rasalama s’est cachée dans une grotte, près de sa maison. Cette grotte a été découverte, et en juillet 1837, elle a été arrêtée et donnée à un courtier comme esclave. Elle a patiemment supporté son mauvais traitement, jusqu’au jour où elle a refusé de travailler le dimanche, provoquant la colère de son maître en déclarant sa foi. Elle a reçu la peine de mort, pour cause de rébellion contre la volonté de la reine. Le 14 août, après une nuit de souffrance dans les fers, elle a été amenée à Ambohipotsy. La marche à pied qu’elle a faite, tout en prière et en cantiques, jusqu’au lieu de l’exécution, est devenue légendaire. Elle a été transpercée d’un coup de lance, et son corps n’a pas été enseveli. Il y a une église commémorative sur le site aujourd’hui. Son martyre a fait une grande impression sur ses compatriotes et sur les protestants anglais; une plaque commémorative a été placée dans la chapelle de Brunswick, à Bristol, en Angleterre.

Yvette Ranjeva Rabetafika

Bibliographie

R. Lovett, The History of the London Missionary Society, 1795 - 1896 [L’histoire de la Société missionnaire de Londres, 1795 - 1896](1896); G. Mondain, Un siècle de mission au Madagascar (1926). Les commémorations de son martyre ont occasionné la production de nombreuses oeuvres, telles que celle de Rabary, Ny Maritiora Malagasy (1957).

Cet article est reproduit, avec permission, du Biographical Dictionary of Christian Missions [Dictionnaire Biographique des Missions Chrétiennes], copyright © 1998, par Gerald H. Anderson, W. B. Eerdmans Publishing Company, Grand Rapids, Michigan. Tous droits réservés.

Photo:

L’exécution de Rasalama à coups de sagaie dans Mission and Martyrs in Madagascar (New York: American Tract Society, 1864), page 114.