Balthazar Barreira foi um missionário jesuíta português em Angola e Serra Leoa. Barreira foi o primeiro missionário em Angola, chegando lá em 1579. Em uma década de trabalho missionário, reivindicou 20.000 convertidos.

Em 1605 começou a trabalhar em Serra Leoa, onde se opôs firmemente ao comércio de escravos. Mas ele também foi um pastor solidário com os colonos portugueses e os membros da reprimida Ordem de Cristo (militar) que estavam envolvidos no comércio e na construção de uma comunidade cristã local. Normalmente, ele batizou um potentado local, o “rei” Filipe de Serra Leoa, e membros da família, que então se tornaram evangelizadores da população local. Ele viajou para o norte, contatando o povo Susu, e sempre, no verdadeiro espírito jesuíta, tentou recrutar e treinar lideranças locais. Em 1606, instou os seus superiores a apoiarem a Serra Leoa como o lugar mais adequado para o cristianismo na África Ocidental, embora o seu esforço para estabelecer um seminário ali tenha sido contestado pelo rei de Portugal, que o queria na sua própria terra.

A abordagem de Barreira mostra sinais maduros daquilo que hoje se chama contextualização ou enculturação: ele estabeleceu verdadeiras comunidades locais e tratou povos, línguas e culturas com respeito; ele era um homem de profunda espiritualidade e empatia; e o seu zelo era muito mais do que um zelo de proselitismo. Barreira permaneceu na África Ocidental até à velhice, regressando em 1609 a Lisboa.

Anthony J. Gittins, CSSp

Bibliografia

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A. Gittins, “Mende and Missionary” (Tese de doutorado, Univ. of Edinburgh, 1977).

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A. P. Kup, “Jesuit and Capuchin Missions of the Seventeenth Century,” Sierra Leone Bulletin of Religion 5 (1963).

W. Rodney, A History of the Upper Guinea Coast (1970).

Este artigo foi reproduzido, com autorização, do Biographical Dictionary of Christian Missions, copyright © 1998, de Gerald H. Anderson, W. B. Eerdmans Publishing Company, Grand Rapids, Michigan. Todos os direitos reservados. Tradução de Luke B. Donner, assistente de pesquisa do DACB e doutorando na Universidade de Boston no Center for Global Christianity and Mission.